El cambio climático puede afectar directamente a tres elementos fundamentales para la planificación hidrológica: los recursos hídricos en régimen natural, las demandas asociadas a los diferentes usos productivos del agua y a los requerimientos ambientales de las aguas, cuantificados fundamentalmente mediante el caudal ecológico que, dependiendo de la legislación de cada país, pueden constituir una restricción previa a cualquier uso o bien un uso del agua en competencia con el resto. Se trata de variables directamente relacionadas con los dos objetivos básicos de la planificación hidrológica, puesto que condicionan tanto los balances entre recursos y demandas que determinan el reparto del agua, como el estado (calidad), de las aguas. La alteración de estas variables puede afectar a la eficacia de las actuaciones contempladas en el plan hidrológico para alcanzar los objetivos, por lo que debe verificarse la consistencia de las actuaciones con la afección del cambio climático.

El objetivo es proponer criterios generales exclusivamente, puesto que varios de los aspectos indicados serán objeto de análisis detallado dentro de las tareas básicas para la elaboración de un plan hidrológico  y de las tareas básicas para la implementación y el seguimiento de un plan hidrológico.

Conviene tener siempre presente la incertidumbre asociada a las previsiones cuantitativas en esta materia.