El proceso de seguimiento de un plan hidrológico es el conjunto estructurado de actividades técnicas, institucionales y participativas destinadas a evaluar, de manera periódica y sistemática, si la evolución de las variables básicas se ajusta a lo previsto en el Plan, el grado de ejecución del mismo, el avance hacia los objetivos establecidos y los efectos reales de las medidas/actuaciones implementadas. Este proceso debe basarse en un sistema de indicadores previamente definidos, en protocolos de recolección y validación de datos, y en procedimientos de análisis, comunicación y retroalimentación que garantizan su trazabilidad y legitimidad.

Tal y como se comenta al hablar del Proceso de Planificación Hidrológica (Etapas del proceso de Planificación Hidrológica), la Etapa 3 es en la que se lleva a cabo la implementación, seguimiento y revisión del plan, una vez elaborado y aprobado (si procede de acuerdo con la legislación del país), pero para que esta etapa pueda desarrollarse adecuadamente, será conveniente que el plan redactado recoja un capítulo específico donde se establezca claramente cómo se deberá desarrollar ese proceso, con qué indicadores y metodologías de análisis. Es decir, se trata de desarrollar, durante la elaboración del plan, un programa que permita y facilite su seguimiento y revisión a futuro.

En el presente apartado se hace principalmente referencia a el contenido de ese capítulo del plan donde se desarrolla el citado programa, aunque para su mejor entendimiento se hacen referencias frecuentes  a su aplicación (proceso-Etapa3).

Antes de continuar con el contenido del plan en este capítulo se aclaran brevemente los tres conceptos incluidos en el título:

• Implementación de un plan hidrológico: desarrollo y ejecución de las medidas y actuaciones establecidas en el plan (Programa de actuaciones) para alcanzar los objetivos definidos en el mismo. Para poder llevar a cabo la implementación del plan ha sido necesario previamente desarrollar un programa de actuaciones detallado, actuaciones que sean viables financiera y técnicamente y cuyas administraciones responsables hayan sido identificadas.

Por lo tanto, el proceso de implementación es un elemento fundamental de seguimiento. Que se lleve a cabo la implementación del plan dependerá mayoritariamente de la institucionalidad y la financiación, ambos aspectos deberán ser analizados en la fase de definición del Programa de actuaciones para que éste sea realista, viable y se lleve a cabo con éxito.

• Seguimiento del plan: proceso continuo de recopilación y análisis de información para comprobar el grado de ejecución de las actuaciones y el cumplimiento de los objetivos previstos, detectando posibles desviaciones.
• Revisión del plan: proceso periódico de evaluación de acuerdo a los cambios que se han producidos desde la publicación del plan. Esta revisión dará lugar a la actualización del plan a partir de los resultados del seguimiento y revisión, los cambios en las condiciones ambientales o socioeconómicas y los nuevos conocimientos disponibles.

En este contexto, el presente capítulo se centrará en el seguimiento del plan como instrumento fundamental para evaluar el grado de implantación de las actuaciones previstas y generar la información necesaria para orientar su revisión y actualización.

El programa de seguimiento y revisión de un plan hidrológico y su aplicación, tienen como finalidad:

• Comprobar que las estimaciones realizadas en el momento de la elaboración del plan para los horizontes futuros, se ajustan a la realidad. Esto tiene especial importancia en temas como el cálculo de los recursos hídricos o las demandas.
• Evaluar el grado de implementación del plan: verificar si las actuaciones y acciones previstas se están ejecutando conforme al cronograma establecido.
• Medir la eficacia de las actuaciones implementadas: determinar si las acciones adoptadas están logrando los objetivos de gestión del recurso hídrico en términos de cantidad y calidad.
• Identificar desviaciones y proponer medidas correctivas: detectar posibles desviaciones respecto a los objetivos y metas, y establecer acciones correctivas oportunas.
• Facilitar la toma de decisiones informadas y adaptativas: proporcionar información actualizada y relevante para actualizar el plan en función de las condiciones cambiantes y los resultados obtenidos.

El seguimiento y la revisión cumplen funciones esenciales en la elaboración de un plan con visión de gestión integrada de los recursos hídricos y su implementación:

1. Control de la ejecución: permite verificar si las actuaciones previstas se están implementando conforme al cronograma, presupuesto y responsables establecidos en el plan.
2. Evaluación de resultados: posibilita medir, mediante indicadores, si las acciones están logrando los efectos esperados en la cantidad, calidad y sostenibilidad del recurso hídrico, así como en la gobernanza y uso equitativo del agua.
3. Gestión adaptativa: aporta evidencia para identificar desviaciones, obstáculos o impactos no previstos, y plantea recomendaciones técnicas para orientar ajustes futuros, sin alterar arbitrariamente el marco del plan vigente.
4. Transparencia y rendición de cuentas: documenta de forma pública y accesible el desempeño institucional, la eficacia de las políticas adoptadas y el uso de los recursos públicos o concertados.
5. Preparación del siguiente ciclo de planificación: ofrece insumos técnicos y estratégicos fundamentales para la formulación del próximo plan, incorporando aprendizajes, cambios de contexto y nuevas prioridades.