El programa de actuaciones (PA) es el componente operativo central de un plan hidrológico. Consiste en un conjunto estructurado de acciones concretas, técnicamente justificadas y financieramente evaluadas, que con su implementación permiten alcanzar los objetivos del plan. Actúa como el vínculo funcional entre el diagnóstico de la cuenca y las metas perseguidas, articulando intervenciones en las materias que corresponda, en especial de calidad, cantidad, riesgo hídrico, acceso equitativo y gobernanza.

En el marco de la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH), el programa debe responder a la diversidad institucional, social y climática de los territorios latinoamericanos, contemplando distintos niveles de capacidad técnica, disponibilidad de información y marcos normativos. Debe integrar medidas estructurales y no estructurales, contemplar distintos horizontes temporales y ser adaptable frente a condiciones cambiantes como el clima o las prioridades sociales.

El programa de actuaciones se construye en la fase de elaboración del plan, para su ejecución durante la fase de implementación. Durante esa fase de implementación y seguimiento del plan, además, se dará seguimiento al grado de materialización y puesta en práctica de las medidas previstas, así como también a los efectos alcanzados como consecuencia de su ejecución, en relación con los esperados.

El propósito del programa de actuaciones es operacionalizar la planificación hidrológica mediante la definición y ejecución de intervenciones específicas que faciliten el logro de los objetivos específicos del plan hidrológico (Objetivos de la planificación hidrológica con visión GIRH):

• Garantizar la satisfacción de las demandas hídricas (urbana, agrícola, ambiental, industrial u otras) de forma ordenada, equitativa, eficiente y sostenible.
• Restaurar, mantener o alcanzar el buen estado de los cuerpos de agua superficial y subterránea, en términos cuantitativos y de calidad fisicoquímica, hidromorfológica y ecológica.
• Reducir la vulnerabilidad del sistema hídrico frente a eventos extremos (sequías, inundaciones) y anticipar los efectos del cambio climático mediante medidas adaptativas.
• Fortalecer la articulación intersectorial entre políticas del agua y sectores como salud pública, agricultura, energía, ordenamiento territorial o ambiente. 
• Asegurar la participación y la coordinación institucional, incorporando la gestión desde múltiples escalas (local, regional, nacional) y fomentando el control social y la transparencia.

El programa de actuaciones responde a necesidades técnicas, operativas y de gobernanza fundamentales en la planificación hidrológica y la GIRH:

• Función de operacionalización:
  • Traduce el diagnóstico técnico y los objetivos estratégicos del plan en actuaciones tangibles y verificables, sin las cuales no será posible alcanzar los objetivos.
  • Permite priorizar acciones en función de criterios objetivos (urgencia, costo, impacto, eficacia, aceptabilidad social, etc).
•  Función de gestión integrada
  • Articula intervenciones multinivel y multisectoriales, sirviendo como herramienta de coordinación territorial y sectorial.
  • Integra instrumentos de gestión ambiental, infraestructura hídrica, regulación normativa y fortalecimiento institucional.
• Función de viabilidad y financiamiento
  • Proporciona una base técnica y económica para la movilización de recursos financieros (presupuestos públicos, cooperación internacional o inversiones privadas).
  • Facilita la evaluación de coste-eficacia y viabilidad de las actuaciones, orientando decisiones realistas y sostenibles.
•  Función de seguimiento y mejora continua
  • Define indicadores concretos de ejecución y resultado, habilitando sistemas de monitoreo, evaluación y retroalimentación del plan.
  • Establece un marco claro para la gestión adaptativa, permitiendo reformular medidas ante desviaciones, cambios contextuales o nuevas evidencias.
• Función de gobernanza
  • Refuerza la construcción de una gobernanza efectiva y participativa del agua, al identificar responsabilidades, fomentar la transparencia y permitir la participación informada de los actores clave.