El programa de actuaciones (PA) es el componente operativo central de un plan hidrológico. Consiste en un conjunto estructurado de acciones concretas, técnicamente justificadas y financieramente evaluadas, que con su implementación permiten alcanzar los objetivos del plan. Actúa como el vínculo funcional entre el diagnóstico de la cuenca y las metas perseguidas, articulando intervenciones en las materias que corresponda, en especial de calidad, cantidad, riesgo hídrico, acceso equitativo y gobernanza.

En el marco de la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH), el programa debe responder a la diversidad institucional, social y climática de los territorios latinoamericanos, contemplando distintos niveles de capacidad técnica, disponibilidad de información y marcos normativos. Debe integrar actuaciones estructurales y no estructurales, contemplar distintos horizontes temporales y ser adaptable frente a condiciones cambiantes como el clima o las prioridades sociales.

El programa de actuaciones se construye en la fase de elaboración del plan, para su ejecución durante la fase de implementación (Etapas del proceso de Planificación Hidrológica). Durante esa fase de implementación, seguimiento y evaluación del plan, además, se dará seguimiento al grado de materialización y puesta en práctica de las actuaciones previstas, así como también a los efectos alcanzados como consecuencia de su ejecución, en relación con los esperados.

El propósito del programa de actuaciones es operacionalizar la planificación hidrológica mediante la definición y ejecución de intervenciones específicas que faciliten el logro de los objetivos específicos del plan hidrológico (Objetivos de la planificación hidrológica con visión GIRH):

• Garantizar la satisfacción de las demandas hídricas (urbana, agrícola, ambiental, industrial u otras) de forma ordenada, equitativa, eficiente y sostenible.
• Restaurar, mantener o alcanzar el buen estado de los cuerpos de agua superficial y subterránea, en términos cuantitativos y de calidad fisicoquímica, hidromorfológica y ecológica.
• Reducir la vulnerabilidad del sistema hídrico frente a eventos extremos (sequías, inundaciones) y anticipar los efectos del cambio climático mediante actuaciones adaptativas.
• Fortalecer la articulación intersectorial entre políticas del agua y sectores como salud pública, agricultura, energía, ordenamiento territorial o ambiente. 
• Asegurar la participación y la coordinación institucional, incorporando la gestión desde múltiples escalas (local, regional, nacional) y fomentando el control social y la transparencia.

El programa de actuaciones responde a necesidades técnicas, operativas y de gobernanza fundamentales en la planificación hidrológica y la GIRH:

• Función de operacionalización:
  • Traduce el diagnóstico técnico y los objetivos estratégicos del plan en actuaciones tangibles y verificables, sin las cuales no será posible alcanzar los objetivos.
  • Permite priorizar acciones en función de criterios objetivos (urgencia, costo, impacto, eficacia, aceptabilidad social, etc).
•  Función de gestión integrada
  • Articula intervenciones multinivel y multisectoriales, sirviendo como herramienta de coordinación territorial y sectorial.
  • Integra instrumentos de gestión ambiental, infraestructura hídrica, regulación normativa y fortalecimiento institucional.
• Función de viabilidad y financiamiento
  • Proporciona una base técnica y económica para la movilización de recursos financieros (presupuestos públicos, cooperación internacional o inversiones privadas).
  • Facilita la evaluación de coste-eficacia y viabilidad de las actuaciones, orientando decisiones realistas y sostenibles.
•  Función de seguimiento y mejora continua
  • Define indicadores concretos de ejecución y resultado, habilitando sistemas de monitoreo, evaluación y retroalimentación del plan.
  • Establece un marco claro para la gestión adaptativa, permitiendo reformular actuaciones ante desviaciones, cambios contextuales o nuevas evidencias.
• Función de gobernanza
  • Refuerza la construcción de una gobernanza efectiva y participativa del agua, al identificar responsabilidades, fomentar la transparencia y permitir la participación informada de los actores clave.