Paso 1: Construcción del modelo conceptual del ciclo del agua

El objetivo de este paso es construir un modelo conceptual del funcionamiento del ciclo hidrológico en el ámbito territorial de planificación. Este modelo no es una simulación matemática, sino una representación cualitativa y estructural que permite comprender las principales entradas, salidas, flujos e interacciones del agua en el territorio. Su desarrollo es fundamental para orientar la estimación de recursos hídricos, definir criterios de zonificación y preparar adecuadamente los trabajos de simulación y balance.

El modelo conceptual debe elaborarse a partir de la información física disponible, particularmente la recogida en el apartado de Descripción general de la cuenca, pero con una orientación explícita hacia el inventario de recursos hídricos. No se trata solo de describir el territorio, sino de identificar los elementos que explican cómo circula, se almacena y se transforma el agua, con el nivel de detalle necesario para apoyar el análisis cuantitativo posterior.

1. Delimitar el ámbito de estudio, preferentemente una cuenca o agrupación de cuencas hidrográficas, considerando también límites administrativos y funcionales si es necesario.
2. Recopilar y analizar información cartográfica y temática, utilizando preferiblemente un Sistema de Información Geográfica (SIG). Esta información debe incluir, al menos:
   1. Mapa base del relieve, red hidrográfica y divisorias de aguas (escalas entre 1:250.000 y 1:25.000).
   2. Mapas geológicos e hidrogeológicos (zonas de infiltración, manantiales, estructuras).
   3. Ubicación de estaciones meteorológicas, hidrométricas y piezométricas.
   4. Infraestructuras hidráulicas relevantes (embalses, canales, plantas de tratamiento, captaciones).
   5. Puntos de retorno de aguas residuales, usos principales y zonas de presión sobre el recurso.
3. Identificar los componentes clave del ciclo hidrológico en el territorio:
   1. Zonas de generación del recurso (precipitación neta, escorrentía, recarga).
   2. Zonas de acumulación o salida del sistema (ríos principales, lagos, desembocaduras).
   3. Áreas de recarga y descarga de acuíferos, incluidos tramos influentes y efluentes.
   4. Factores condicionantes como altitud, gradiente térmico, cobertura vegetal, presencia de nieve o hielo.
4. Integrar esta información en una representación estructurada, que explique los principales flujos de agua en el sistema (superficiales y subterráneos), las conexiones entre ellos, y las condiciones naturales o antrópicas que los regulan.
5. Orientar explícitamente el modelo conceptual al diseño del inventario de recursos, es decir, identificar:
   1. Qué tipo de variables se necesitarán calcular o estimar.
   2. En qué zonas se concentrarán los análisis.
   3. Qué relaciones clave deben representar los modelos numéricos posteriores.

Paso 2: Delimitación administrativa

En primer lugar, se debe delimitar la unidad de gestión hídrica en términos administrativos, poblacionales y territoriales con el fin de contextualizar el inventario dentro de un marco político y social definido. Para ello, a continuación, se detallan acciones básicas recomendadas para llevarlo a cabo:

• Recolectar cartografía oficial de límites administrativos (nacional, regional, local).
• Digitalizar y georreferenciar en un SIG la superficie de la cuenca y sus unidades administrativas.
• Calcular la superficie y porcentaje de cada unidad dentro de la cuenca.
• Recopilar datos de población total y núcleos urbanos por unidad administrativa (censos). Esto permite identificar aquellas zonas que potencialmente tendrían una mayor demanda de recursos hídricos.
• Asociar datos poblacionales con la zonificación administrativa.

Paso 3: Identificación de aguas superficiales

El objetivo de este paso es caracterizar y representar detalladamente la red de drenaje superficial y los cuerpos de agua naturales de la cuenca para conocer su dinámica e interacción espacial.

En primer lugar, se debe identificar y caracterizar los ríos, arroyos, lagos, lagunas y humedales, mediante el uso de imágenes satelitales, cartografía hidrológica y bases de datos nacionales. No obstante, este trabajo se enmarca en los contenidos de Hidrología y red fluvial.

Una vez realizada la caracterización inicial de la red hidrográfica, se procede a su análisis, que incluye los siguientes pasos:

1. Establecer jerarquía y orden de cauces: Se clasifican los cursos de agua según su posición dentro de la red, generalmente utilizando el método de Horton-Strahler, Pfafstetter y otros. Esto permite identificar divisorias de aguas y zonas de confluencia entre cauces. Este proceso se realiza en etapas:
   1. Identificación de cauces: Se mapean todos los cursos de agua visibles, desde los más pequeños (arroyos) hasta los más grandes (ríos principales).
   2. Asignación de orden: Se aplica un método como el de Horton-Strahler, donde:
      1. Los cauces sin afluentes se asignan como de orden 1.
      2. Cuando dos cauces del mismo orden se unen, el cauce resultante aumenta en un orden.
      3. Si se une un cauce de menor orden con uno de mayor orden, el cauce principal mantiene su orden.
   3. Representación jerárquica: Con base en el orden asignado, se puede analizar la estructura jerárquica de la red hidrográfica, identificando cauces principales y secundarios.
2. Analizar la dirección de escurrimiento y el patrón de drenaje: Se estudia el sentido del flujo superficial en función del relieve, así como la forma del sistema de drenaje (dendrítico, paralelo, radial, etc.), mediante el uso de modelos digitales de elevación y herramientas geoespaciales.

Paso 4: Identificación de aguas subterráneas

En cuanto a las aguas subterráneas, es necesario identificar y describir los acuíferos presentes en la cuenca, su funcionamiento hidrogeológico y su relación con las aguas superficiales.

En primer lugar, se debe identificar y caracterizar los acuíferos, mediante el uso de la información geológica e hidrogeológica disponible. No obstante, este trabajo forma parte de los contenidos de Geología e hidrogeología. A continuación, se enumeran algunas de las características que son recomendables tener descritas:

• Caracterizar materiales permeables, espesor saturado y estructuras geológicas.
• Delimitar las unidades acuíferas (cuerpos de agua subterráneas) diferenciadas.
• Analizar la dirección del flujo subterráneo, zonas de recarga, descarga y localización de principales manantiales.
• Recoger datos sobre transmisividad, conductividad, almacenamiento, vulnerabilidad y explotación.
• Estudiar interacciones con aguas superficiales.

Paso 5: Zonificación y criterios de delimitación

Una vez se tiene una imagen general de las características fundamentales de la cuenca, desarrollada en los pasos anteriores, es recomendable dividir la cuenca en zonas homogéneas para facilitar el análisis hidrológico e integración de los resultados del inventario de recursos hídricos en otros aspectos del proceso de planificación hidrológica. (Guía metodológica 1).

• Definir criterios de zonificación: seleccionar uno o más criterios según los objetivos del estudio, incluyendo criterios hidrográficos (subcuencas, divisorias), administrativos (provincias, municipios), socioeconómicos (uso del suelo, demanda de agua) y/o ambientales (tipos de ecosistemas, zonas protegidas).
• Dividir la cuenca en zonas y subzonas homogéneas: aplicar los criterios seleccionados para delimitar unidades espaciales internamente coherentes desde el punto de vista hidrológico y funcional.
• Justificar cada criterio aplicado con base en utilidad para planificación y balances hídricos: explicar la selección de los criterios utilizados en función de su relevancia para el análisis hidrológico, el balance hídrico y los objetivos de planificación.
• Preparar capas de zonificación en SIG para su integración con análisis posteriores: generar y documentar las capas geoespaciales correspondientes, asegurando su compatibilidad con las bases de datos utilizadas en análisis y modelación posteriores