Paso 1: Identificación de factores determinantes clave

Revisar y priorizar variables que afectan directamente la demanda de agua, considerando tanto factores estructurales como coyunturales. Los más relevantes incluyen:

• Demografía: Crecimiento poblacional, urbanización acelerada o migraciones internas o externas que impactan la demanda doméstica y la presión urbana sobre fuentes hídricas.
• Vivienda y ocupación del territorio: Expansión de asentamientos formales e informales, cambios en el uso del suelo y desarrollo urbano no planificado.
• Economía y sectores productivos: Cambios en la estructura productiva local (p. ej., aumento del turismo, reconversión agrícola, crecimiento industrial).
• Políticas públicas: Tanto de ámbito nacional como supranacional. En el primer caso deberán tomarse en consideración planes y proyectos de desarrollo económico, vivienda, energía, agricultura o infraestructura con impactos sobre la demanda futura de agua. En el segundo, se deberán considerar los impactos que se deriven de iniciativas regionales o globales, como por ejemplo la consecución de los ODS o determinados acuerdos sobre adaptación al cambio climático, que pueden facilitar determinadas líneas de financiación y, con ello, afectar al manejo del agua en el ámbito de planificación.
• Cambio climático: Escenarios de disponibilidad o de necesidades hídricas futuras (sequías, variabilidad estacional, calentamiento global), que pueden modificar la relación entre oferta y demanda.
• Tecnología: Avances en eficiencia hídrica, reúso de aguas, micromedición o cultivos resilientes que pueden reducir (o en algunos casos aumentar) la demanda.

Paso 2: Recolección y sistematización de información

Compilar y organizar la información disponible para cada uno de los factores identificados en el paso anterior, diferenciando por sector y ámbito territorial. Las fuentes pueden incluir:

• Proyecciones demográficas: Usar las proyecciones demográficas disponibles para la región o país, aplicándolas al ámbito de estudio. Si hay proyecciones oficiales por municipios, incorporarlas; si no, se pueden extrapolar tendencias históricas. Considerar cambios en distribución: por ejemplo, si se espera migración campo->ciudad dentro de la cuenca, o llegada de población por desarrollo de cierto polo económico. Esto afectará la demanda urbana de agua potable y la generación de aguas residuales, así como la disponibilidad de mano de obra agrícola, etc. Incluir también posibles asentamientos informales si son una realidad (p.ej. barrios periurbanos creciendo sin red formal de agua, lo que implica tomas ilegales, la necesidad de uso de camiones cisterna u otras soluciones).

• Planes de desarrollo: Revisar planes y proyecciones para sectores productivos:
  • Agricultura: ¿Existe un plan nacional o regional, según el carácter de la autoridad competente que corresponda, de expansión de área de riego o cambio de cultivos? Por ejemplo, un programa gubernamental para tecnificar riego que podría aumentar eficiencia pero también ampliar la superficie regada. Estimar cuántas hectáreas nuevas podrían regarse a futuro y con cuánta agua.
  • Industria: Identificar si se planifican nuevas industrias o parques industriales en la zona (ej. minería, plantas manufactureras) que requieran agua. O si por el contrario se anticipa una reconversión industrial hacia procesos más limpios y de menor consumo.
  • Turismo: Analizar si hay políticas para impulsar el turismo (por ejemplo, construcción de resorts, aumento de visitas a ciertas áreas naturales), lo que puede elevar la demanda de agua temporalmente en temporadas altas.
  • Energía: Si la cuenca tiene potencial hidroeléctrico, verificar proyectos de nuevas centrales o ampliación de las existentes; también considerar si se proyectan otras energías (solar, térmica) que podrían competir por agua (ej. plantas de energía solar con refrigeración por agua). Las soluciones para el almacenamiento hidráulico (centrales reversibles) están en claro crecimiento, puesto que facilitan la integración en el sistema de generación de otras tecnologías renovables (eólica, fotovoltaica).
  • Ordenamiento territorial: Incluir lineamientos de planes de ordenamiento: zonas protegidas nuevas (que podrían restringir usos), expansión urbana planificada, etc.
• Políticas ambientales y climáticas: Incorporar cualquier compromiso o tendencia hacia el uso sostenible:
  • Por ejemplo, si el país ha adoptado metas de eficiencia hídrica o economía circular, es posible que se impulsen medidas de reúso de agua residual en industria y riego, o programas masivos de reducción de pérdidas en acueductos. Esto podría moderar las demandas futuras en ciertos escenarios.
  • Legislación nueva: tarifas de agua más altas, impuestos verdes, estándares de vertido más estrictos (que obligarían a más tratamiento y quizá desalientan industrias contaminantes).
  • Proyectos de cooperación internacional: a veces traen fondos condicionados a ciertos cambios (p.ej., un préstamo para modernizar riego con la condición de implementar tarifas volumétricas).
• Cambio climático: Resumir los hallazgos de estudios climáticos regionales pertinentes:
  • Proyecciones de precipitación y temperatura para la cuenca en los horizontes definidos. Por ejemplo, “se estima una disminución de 10% en precipitación a 2040 en determinados meses o territorios” o “aumento de 2°C en temperatura media hacia 2050”.
  • Traducir eso a disponibilidad hídrica: menos lluvia implica menor escorrentía superficial y recarga de acuíferos, por tanto menos agua disponible a menos que se tomen medidas compensatorias (embalses, nuevos, trasvases, etc.). Más temperatura puede significar mayor demanda de riego por evapotranspiración y mayor consumo urbano en meses cálidos.
  • Eventos extremos: enfatizar si se espera mayor frecuencia de sequías prolongadas o inundaciones. Las sequías afectarían a todos los usos (priorizando agua para consumo humano sobre otros usos, con posibles restricciones al riego en años secos). Las inundaciones pueden dañar infraestructura y provocar contaminación difusa (escorrentía con sedimentos, químicos).
  • Este análisis debe conectarse con sectores: por ejemplo, en un escenario climático adverso, la agricultura puede ver reducida su productividad por falta de agua, o la producción hidroeléctrica puede caer, llevando a buscar energía en otras fuentes.

Paso 3: Construcción de escenarios

A partir del análisis de los factores anteriores, se deben construir escenarios de demanda hídrica futura. Estos escenarios, aunque extremos, no deben salir de lo racionalmente esperable, ofreciendo unas horquillas que delimiten el espacio de las posibles evoluciones futuras. A tal efecto, se pueden considerar:

• Escenario tendencial: Supone que continúan las tendencias históricas recientes. Usar las proyecciones “medias” de población y crecimiento económico sin cambios drásticos de política. También asumir que la tecnología y eficiencia mejoran solo marginalmente conforme a lo observado. Este escenario dará una línea base de cuánta agua se demandará si no hay intervenciones especiales. Por ejemplo: “la población crece 2% anual, la superficie de riego aumenta 1% anual según tendencia pasada, la eficiencia en redes urbanas mejora del 60% al 65%, etc.”.

• Escenario de alta demanda: Considera supuestos más extremos de incremento de uso de agua: población creciendo más rápido (p. ej. por migración), planes agrícolas alcanzando su máxima expansión, instalación de nuevas industrias grandes o monocultivos de alto requerimiento hídrico, y quizá poca mejora tecnológica (ineficiencia persistente). Este escenario es útil para evaluar un caso estresante, el “peor caso” en términos de presión hídrica, y ver sus posibilidades de materialización, en particular, conocer si conduciría a déficits severos.

• Escenario de eficiencia y conservación: Aquí se incorporan medidas deliberadas de ahorro y eficiencia, razonablemente implementables. Por ejemplo: programas exitosos de modernización de riego que reducen 20% el consumo por hectárea, reducción de pérdidas en acueductos urbanos a niveles internacionales (<20%), reutilización de aguas residuales en industrias en vez de extraer agua fresca, crecimiento más lento de usos por políticas de conservación. Este escenario mostrará un futuro más amigable con el recurso, quizás con demandas totales moderadas pese al crecimiento económico, evidenciando el beneficio de dichas políticas.

• Escenario de impacto climático: Se puede combinar con los anteriores o tratar aparte. Básicamente sería aplicar las reducciones de disponibilidad hídrica proyectadas y ver cómo se ajusta la demanda en consecuencia (por ejemplo, bajo sequías recurrentes, los agricultores podrían disminuir área cultivada por falta de agua, o se prioriza abastecimiento urbano recortando otros usos). Este escenario ayuda a incluir la incertidumbre climática en la planificación, evaluando resiliencia.

Paso 4: Evaluación territorial diferenciada

Aplicar los escenarios a escalas relevantes de planificación, como cuenca, subcuenca, distrito de riego o municipio, considerando los siguientes aspectos:

• Tipo de asentamiento: Distinguir entre zonas urbanas consolidadas, rurales dispersas o áreas periurbanas en expansión.
• Condiciones sociales y económicas: Incorporar factores como informalidad, pobreza, dependencia de usos tradicionales del agua.
• Vulnerabilidad climática: Identificar territorios más expuestos a escasez hídrica, pérdida de servicios ecosistémicos o deterioro de fuentes.