Paso 1: Convertir todas las inversiones a un valor anual

Para obtener el coste total anual de cada servicio, normalmente se expresan todos los componentes en términos anuales. Los costes de inversión de larga vida se convierten a un equivalente anual (sea vía depreciación contable o cálculo de coste anualizado). Por ejemplo, si un acueducto tuvo un coste capital significativo financiado por el Estado, se puede prorratear su valor en, digamos, 30 años para obtener un coste anual equivalente.

Para activos de larga vida útil, calcular el Coste Anual Equivalente (CAE):

donde I = inversión inicial, i = tasa de descuento y n = vida útil.

• Si el prestador usa depreciación contable, verificar que el periodo usado es coherente con la vida útil técnica.
• Incluir inversiones financiadas por terceros (Estado, organismos internacionales) aunque no impacten la tarifa directa.

Paso 2: Incorporar costes ambientales y del recurso (si aplica)

Los costes ambientales responden a inversiones no realizadas cuya carencia condiciona un deterioro ambiental. En consecuencia, una forma usual de estimarlos es su cuantificación como el coste de las medidas pendientes de ejecución, medidas que vienen a resolver el deterioro ambiental pendiente de solución.

Los costes del recurso son mucho más complejos. Básicamente responden a dos conceptos, por una parte se refiere al coste en el que se incurre por realizar una asignación menos eficiente que otra; por otra, al coste real de producción del recurso, lo que tiene sentido en situaciones muy concretas, como cuando se utiliza agua de mar desalinizada cuya producción conlleva gastos importantes.

De acuerdo con los enfoques expuestos, no todos los servicios del agua tendrán asociados costes ambientales o costes de recurso significativos, sino que quedarán limitados a las situaciones en que corresponda.

Si no hay datos directos de costes ambientales, se documentan las tasas por uso del agua y sanciones por contaminación vigentes, para al menos reportarlas como coste del recurso.

Paso 3: Calcular el coste total anual del servicio

La agregación de todos los costes calculados y expresados en unidades homogéneas: costes del capital, de operación y mantenimiento, costes ambientales y costes del recurso, permite estimar el coste total anual de cada servicio.

• Sumar todas las categorías en valor anual.
• Documentar las fuentes de cada dato (registro contable, estimación técnica, estudio externo).
• Si hay datos faltantes, aplicar estimaciones basadas en costes unitarios de referencia (por ejemplo, coste medio por m³ tratado en sistemas similares de la región).

Paso 4: Generar indicadores de coste

Completada toda esta información, pueden estimarse diversos tipos de indicadores explicativos de la situación. Entre ellos cabe considerar, por ejemplo:

• Coste total anual (USD/año)
• Coste unitario por volumen entregado (USD/m³)
• Coste unitario por usuario (USD/usuario/año)
• Porcentaje de cada categoría sobre el total (estructura de costes)

Estos indicadores permiten comparar servicios, identificar ineficiencias y servirán de base para el análisis de recuperación en las siguientes tareas.