La evaluación del nivel de recuperación de los costes de los servicios del agua es el proceso mediante el cual se evalúa y asegura que los ingresos generados por la prestación de dichos servicios a través de tarifas, tasas, cánones, subvenciones u otros mecanismos, sean suficientes para cubrir los costes totales asociados a su provisión. Estos costes incluyen no solo los financieros y operativos, sino también los de inversión, mantenimiento, gestión, así como los costes ambientales y, si son de aplicación, los costes del recurso. Esta evaluación debe adaptarse a una diversidad de modelos de prestación, que van desde operadores públicos y privados hasta sistemas comunitarios y esquemas de autogestión sin tarifas explícitas.

Es evidente que disfrutar de bienes y servicios supone incurrir en unos determinados costes, que alguien pagará. En cada Estado o región, según su enfoque social y político, ese coste puede estar más o menos socializado o bien debe ser soportado por quienes se benefician de los citados bienes y servicios. Entre ambos extremos, la socialización completa de los costes y el pago directo y total por el beneficiario, hay multitud de situaciones intermedias, donde se suelen mover casi todos los países, condicionadas por la capacidad de pago de los beneficiarios, la estructura administrativa, condiciones coyunturales, tradiciones y culturas, etc. El análisis de recuperación de costes que se incorpora en el plan hidrológico persigue, en primer lugar, clarificar esta situación, darle transparencia y evaluar la medida en que el sistema tributario reinante permite alcanzar adecuadamente los objetivos de la planificación. Dado el caso, será la base para plantear medidas que corrijan la situación.

Garantizar la sostenibilidad financiera, técnica y ambiental de los servicios del agua mediante un equilibrio adecuado entre recuperación de costes, equidad social y eficiencia en el uso del recurso. Este equilibrio implica no trasladar de forma rígida la totalidad de los costes al usuario, sino comprender cómo se financia cada sistema y diseñar combinaciones de mecanismos que permitan mantener y mejorar los servicios en el tiempo, sin comprometer el acceso universal al agua y al saneamiento.

• Diagnóstico financiero: Permite identificar brechas entre ingresos y costes, así como los factores que las generan (tarifas insuficientes, baja eficiencia de cobro, dependencia de subsidios, etc.).
• Planificación estratégica: Facilita la optimización de estructuras tarifarias y la diversificación de fuentes de financiamiento.
• Gobernanza y transparencia: Proporciona información clara a decisores, reguladores y usuarios sobre la sostenibilidad y eficiencia del sistema, favoreciendo la rendición de cuentas.
• Protección ambiental: Promueve la internalización de los costes ambientales y del recurso, generando incentivos para el uso eficiente y la prevención de la contaminación.

El Plan Hidrológico debería contemplar el siguiente contenido, en cuanto al análisis de recuperación de costes de los servicios del agua:

• Catálogo de los servicios del agua
• Identificación de los prestatarios de los servicios y mapa institucional de los servicios relacionados con la gestión de las aguas
• Costes e ingresos de los servicios del agua
• Análisis del grado de recuperación de los costes