Una vez estimadas las demandas actuales y su distribución temporal, conviene proyectar cómo evolucionarán estas demandas en el horizonte temporal del plan hidrológico, para el que se tratarán de alcanzar los objetivos de la planificación y, en especial, la asignación de los recursos. La metodología propuesta se estructura en cuatro etapas principales, con aplicación específica en los sectores urbano, agrícola e industrial.

Descripción Metodológica

Paso 1: Recopilación y análisis de datos históricos

Antes de proyectar la demanda futura, es necesario comprender el comportamiento histórico de los consumos de agua. La recopilación de estos datos permite identificar patrones de crecimiento y variabilidad en la demanda de agua. Para ello, convendrá recopilar datos de las siguientes fuentes:

• Demanda Urbana
  • Registros de consumo de agua potable: Datos históricos de empresas de agua y saneamiento.
  • Estadísticas demográficas: Censos de población y tasas de crecimiento urbano.
  • Patrones de consumo per cápita: Variaciones por nivel socioeconómico, densidad urbana y estacionalidad.
• Demanda Agrícola
  • Superficie cultivada y cultivos predominantes: Datos de ministerios de agricultura y organismos sectoriales.
  • Coeficientes de riego por cultivo: Información técnica sobre requerimientos hídricos de cada tipo de cultivo.
  • Eficiencia de riego: Evaluación de pérdidas en los sistemas de distribución y aplicación del agua.
• Demanda Industrial
  • Consumo de agua por sector industrial: Minería, manufactura, generación de energía, etc.
  • Tecnologías de producción y eficiencia hídrica: Impacto de nuevas tecnologías en el consumo.
  • Tendencias económicas y crecimiento industrial: Proyecciones de expansión de los sectores industriales.

Paso 2: Identificación de factores de cambio y tendencias

Entre los factores de cambio generales hay que considerar el posible impacto de las políticas públicas a lo largo del ciclo de planificación. Además, hay otros factores que pueden influir en la evolución de la demanda hídrica en cada sector.

• Factores de Cambio en la Demanda Urbana
  • Crecimiento poblacional y migración urbana.
  • Cambios en el consumo per cápita debido a la urbanización y hábitos de vida.
  • Eficiencia en la red de distribución y reducción de pérdidas.
•  Factores de Cambio en la Demanda Agrícola
  • Cambio en la superficie agrícola, en las tierras dedicadas a regadío y en los tipos de cultivos.
  • Tecnificación y eficiencia en los riegos.
  • Impacto del cambio climático en la disponibilidad de agua y en las necesidades de riego.
• Factores de Cambio en la Demanda Industrial
  • Expansión de zonas industriales y nuevas inversiones.
  • Eficiencia en procesos productivos y uso de tecnologías de reciclaje.
  • Regulaciones ambientales y restricciones en el uso del agua.

Una vez identificados estos factores, se pueden establecer relaciones cuantitativas que permitan proyectar la demanda futura.

Paso 3: Desarrollo de modelos de proyección de la demanda

Existen diversas metodologías para proyectar la demanda futura de agua, dependiendo del sector y la disponibilidad de datos. A continuación, se presentan los enfoques más utilizados.

• Modelos para la demanda urbana

• Proyección basada en crecimiento poblacional: Se emplea la ecuación:

Du​(t)=P(t)×C

Donde:

• Du​(t)= Demanda urbana en el año futuro t.
• P(t)= Población proyectada en t.
• C= Consumo per cápita ajustado por eficiencia*(cambios esperados en eficiencia del uso del agua en el futuro. Ajustado por eficiencia: Implica que se incorporan posibles reducciones del consumo debido a:
  • Implementación de tecnologías más eficientes (grifos, inodoros, duchas, electrodomésticos).
  • Cambios en los hábitos de consumo (mayor conciencia del ahorro de agua).
  • Políticas de gestión de la demanda (tarifas, restricciones, educación).

• Modelos para la demanda agrícola

• Modelo de balance hídrico en el suelo (Tarea de inventario de los recursos hídricos).
• Proyección según cambios en el uso del suelo: Se emplean modelos SIG para estimar la expansión o reducción de áreas agrícolas.
• Modelos de simulación agro-hidrológica que permiten evaluar el cambio climático en la demanda de riego. AquaCrop (FAO).

•  Modelos para la demanda industrial

• Proyección por coeficientes sectoriales.
• Modelos de eficiencia hídrica en la industria: Incorporan tendencias de reciclaje y reducción del consumo de agua en procesos industriales.
• Modelos de demanda energética: Relacionan la demanda de agua con la expansión de la industria.

Paso 4: Construcción de escenarios de demanda futura

La última etapa consiste en la elaboración de escenarios para evaluar distintas trayectorias de crecimiento y su impacto en la gestión del agua. La construcción de escenarios no solo permite explorar trayectorias técnicas posibles, sino que también sirve como herramienta de apoyo en procesos participativos, facilitando la comprensión de riesgos y alternativas por parte de actores institucionales y sociales. Se pueden considerar, por ejemplo, los siguientes escenarios de referencia:

 Escenario tendencial

• Se proyecta la demanda futura manteniendo las tasas históricas de crecimiento.
• No considera mejoras en eficiencia ni cambios estructurales.

Escenario de alta demanda

• Considera un crecimiento acelerado de la población y la industria.
• Supone un bajo nivel de eficiencia hídrica y altas pérdidas en distribución.

Escenario de eficiencia y conservación

• Introduce mejoras en eficiencia en los sectores urbano, agrícola e industrial.
• Incorpora políticas de ahorro y reducción de desperdicios de agua.

 Escenario de impacto climático

• Evalúa los efectos de la variabilidad climática en la demanda de agua.
• Considera cambios en la precipitación y temperatura que afectan la disponibilidad del recurso.

Herramientas:

Estos escenarios se pueden modelar con distintas herramientas (Guía metodológica 1) permitiendo visualizar los posibles impactos en la oferta y demanda de agua en la cuenca. Por ello, conviene limitar el número de escenarios y los horizontes temporales de cálculo para racionalizar el esfuerzo evitando que el trabajo cobre una excesiva dimensión.

Proyección de la oferta hídrica futura

Además de proyectar la evolución de la demanda, es fundamental analizar cómo podría cambiar la oferta hídrica disponible como consecuencia del cambio climático, el cambio de uso del suelo, la presión sobre las fuentes y las posibles modificaciones del régimen hidrológico, en particular las posibles nuevas infraestructuras de regulación (embalses) y aprovechamiento (conducciones) u otras que afecten a la oferta de recursos y estén previstas en el programa de medidas a ese horizonte temporal. Esta metodología se encuentra parcialmente desarrollada en la tarea (Tarea de inventario de los recursos hídricos). 

Este análisis debe integrarse con las proyecciones de demanda para evaluar los posibles desequilibrios futuros y orientar decisiones sobre regulación, protección de fuentes o reasignación del recurso.