El primer paso en el análisis de usos y demandas consiste en reconocer, clasificar y describir de forma clara los diferentes usos del agua en una cuenca. Esto implica entender quién usa el agua, para qué fin, con qué medios, en qué cantidad y en qué momentos del año, con el objetivo de fundamentar las decisiones de planificación hidrológica y gestión integrada del recurso.

Descripción Metodológica: 

Paso 1: Identificación de los usos

La diferenciación de los usos del agua por tipos o categorías tendrá que ver con las atribuciones especiales o requisitos generales que para cada aprovechamiento vayan a corresponder por el hecho de quedar adscrito a este determinado tipo de uso y no a otro. Por ejemplo, se puede considerar de manera genérica que todos los aprovechamientos dirigidos al abastecimiento de núcleos de población consolidados merecen unas garantías o privilegios frente a otras clases de utilización que los diferencian; o que un uso industrial que genera un impacto socioeconómico importante en términos de empleo y riqueza pueda ser preferido a otro uso, del tipo que sea, que no genere ese impacto.

Es por ello habitual que las legislaciones de los países cataloguen diferenciadamente distintos tipos de uso atendiendo a las peculiaridades del país, aspecto que evidentemente deberá tenerse en cuenta para la catalogación que incorpore el plan hidrológico.

A falta de criterio prevalente, el plan deberá adoptar una catalogación de usos pensando en la organización jerárquica o particular que pueda hacer de ellos. En la tabla que se incluye a continuación se sugiere, a modo de ejemplo, un esquema de tipos de utilización que, en cada caso, deberá acomodarse a las particularidades de la región, el país o cuenca de que se trate.

Tipo	Subtipo	Categoría	Ejemplo
Abastecimiento de la población	De núcleos urbanos		Suministro de una ciudad
	De instalaciones singulares		Suministro de un complejo penitenciario, un colegio, hospital, etc, aislado de las redes de suministro urbanas.
	Fuera de núcleos urbanos		Abastecimiento de viviendas en despoblado.
	Otros usos de abastecimiento		Suministro fuera de la red urbana para atender servicios urbanos, tales como una estación de tratamiento de aguas residuales.
Agropecuario	Regadío		Cultivos en regadío
	Ganadería		Granjas
	Otros usos agrarios		Riego antihelada
Industria	Productora de energía	Fuerza motriz	Molino tradicional
		Hidroeléctrica	Central de generación
		Fotovoltaica	Instalación flotante
		Almacenamiento de energía	Central reversible
		Refrigeración de centrales térmicas convencionales	Central térmica de carbón, gas o fuel
		Refrigeración nuclear	Central termonuclear
	Extractiva / Minería		Procesos de lavado o beneficio
	Productora de bienes de consumo		Refrigeración de máquinas
	Productora de servicios	Servicios comerciales	Centro comercial
		Ocio y turismo	Parque acuático, campo de golf
Otros usos	Acuicultura		Piscifactoría de agua dulce
	Transporte fluvial		Alimentación de un canal o esclusas
	Navegación	Comercial
		Recreativa / deportiva
	Otros usos		Punto de suministro para bomberos forestales

Paso 2: Clasificación de los usos

Una vez que los tipos de uso hayan quedado identificados, puede ser de interés su clasificación pensando en organizar la información que va a servir de referencia para el desarrollo de otros contenidos del plan, como pueden ser los mecanismos de asignación de recursos (Tareas de Balances entre demandas y recursos disponibles y asignación de recursos o el análisis económico del sector del agua, por ejemplo).

En una primera etapa, se recomienda agrupar los usos del agua en dos grandes categorías:

Tipo de uso	Ejemplos comunes
Consuntivos	Abastecimiento urbano, riego agrícola, ganadería, industria, minería.
No consuntivos	Generación hidroeléctrica, recreación.

• Usos consuntivos: aquellos en los que el agua es extraída y consumida, es decir, no retorna en su totalidad al sistema hídrico puesto que una parte se consume por evapotranspiración o incorporación a los productos. La parte no consumida retorna, bien de forma directa como vertido o de forma indirecta como infiltraciones, perdidas, etc.
• Usos no consuntivos: aquellos donde la extracción es semejante al retorno en los que el agua es utilizada sin una reducción significativa de su volumen o calidad. El ejemplo típico de uso no consuntivo es el de la generación de energía en centrales hidroeléctricas; sin embargo, en ciertas circunstancias la evaporación asociada a estas instalaciones, por evaporación desde embalses, por ejemplo, dista de resultar despreciable.

Para organizar la información de manera sistemática, se sugiere clasificar los usos del agua de acuerdo con varios criterios complementarios:

• Por sector económico: primario (agricultura, ganadería, pesca), secundario (industria, minería), terciario (servicios, turismo, recreación), al objeto de poder relacionarlos con datos de producción.
• Por fuente de agua: aguas superficiales, subterráneas, reutilizadas o desalinizadas.
• Por intensidad del uso: estacional (ej. agricultura de temporada) o permanente (ej. abastecimiento urbano).
• Por localización geográfica: áreas urbanas, rurales, zonas críticas de disponibilidad o zonas protegidas.
• Por tipo de usuario: individual (doméstico), colectivo (comunidades de regantes), institucional (municipalidades, empresas públicas), privado (industrias, agricultores, operadores turísticos).

Paso 3: Caracterización de los usos

La caracterización de los usos debe incluir los siguientes aspectos fundamentales:

a) Marco normativo

• Revisión de legislación nacional y local aplicable a los distintos tipos de uso del agua identificados.
• Derechos de uso y concesiones, prioridades establecidas por ley, requisitos con respecto al caudal ecológico y, en su caso, límites o condiciones de extracción por zona o cuenca.

b) Calidad del agua requerida

• Determinación de la calidad mínima exigida para cada tipo de uso (potable, agrícola, industrial, recreativo). La calidad requerida condiciona el tratamiento previo o posterior al uso (por ejemplo, agua potable para consumo humano frente a agua salobre para riego). Este aspecto permite vincular el análisis de usos con la evaluación de la calidad del recurso disponible en la cuenca (requisitos de calidad de agua para atender a las demandas). 

c) Grandes magnitudes de utilización y demanda

• Volumen autorizado o concesionado: volumen anual de agua autorizado legalmente para un uso determinado.
• Volumen utilizado: estimación del volumen real consumido o utilizado en el año, que puede diferir del volumen concesionado por diversas razones (ineficiencias, subutilización, captaciones ilegales).
• Volumen retornado: estimación del volumen anual que regresa al sistema (total o parcial, tratado o no). Esto permite analizar consumos netos y balances hídricos.

d) Información socioeconómica

• Población atendida y alcance de las redes urbanas. Actividades productoras vinculadas a las redes urbanas (industria, comercio, turismo). Valor añadido del agua utilizada a través de las redes urbanas en términos de producción y empleo.
• Papel de la industria no conectada a las redes urbanas, diferenciando los sectores que puedan tratarse individualmente según las situaciones de cada región, por ejemplo, el sector energético.
• Estudio del agua en el sector agropecuario. Producciones en secano y en regadío, dimensión de la cabaña ganadera.
• Cualquier otra información que, de acuerdo con los tipos de uso identificados, permita reconocer su importancia objetiva en el marco del país o del ámbito territorial del plan.

e) Problemática asociada al uso: Para cada tipo de uso se deberán explicar los principales problemas a afrontar en el ámbito del plan hidrológico; problemas que razonablemente se pueda esperar resolver mediante la planificación GIRH.

• Problemas de cantidad y de regulación de caudales
• Problemas de calidad
• Problemas de compatibilidad de usos
• Otros problemas.

d) Localización geográfica

• Inventario georreferenciado de puntos de captación (presas, pozos, tomas superficiales), zonas regadas, instalaciones industriales, etc.
• Mapas temáticos o bases de datos espaciales que permitan representar la distribución de los usos.

e) Infraestructuras de captación y distribución

• Tipología de captaciones: presas, galerías, pozos, tomas directas de ríos.
• Sistemas de conducción: canales, tuberías, acequias.
• Infraestructura asociada: estaciones de bombeo, tanques, plantas de tratamiento, redes de distribución.

f) Temporalidad del uso

• Estacionalidad: ciclos mensuales o estacionales de uso (ej. cultivos de temporada, turismo en periodos determinados).
• Variaciones por tipo de actividad: (ej. uso industrial con turnos, recreación de fin de semana).
• Eventos extremos (ej. reducción por sequía, aumento por ola de calor).
• Políticas o restricciones (por ejemplo, cortes programados o campañas de ahorro).