Un aspecto relevante, que de manera general puede fijarse para cada tipo de uso y particularmente para cada unidad de demanda, son las condiciones que permiten identificar objetivamente cuando una demanda está cuantitativamente bien atendida o satisfecha. Este es uno de los elementos clave en la caracterización de las demandas, que resultará fundamentar para evaluar los resultados de los balances recursos/demandas.

En términos generales, la cuestión se resuelve aplicando unos concretos criterios de garantía o de déficits, de carácter estadístico, basados en identificar lo que se considerará fallo en el suministro (por ejemplo, haber suministrado menos del 50% de la demanda anual u, otro ejemplo, menos del 80% de la demanda mensual) y en conocer cuál será el número de fallos que resultará admisible (uno cada 20 años, por ejemplo). Lo que se pretende es, al realizar los balances, poder discriminar los suministros estructuralmente mal atendidos de aquellos otros que, aunque tengan déficits ocasionales, no puedan considerarse como inadecuados. Este tema, de gran importancia a la hora de elaborar el plan, se trata en el punto: Criterios para evaluar la atención de las demandas.

En el caso de las demandas de agua hay criterios técnicos de garantía de este tipo, definidos para los distintos tipos de uso en distintos países y situaciones. Será necesario que el plan hidrológico, cuando caracterice las demandas explique el criterio de garantía que se aplicará a cada tipo de uso y en cada caso. Para el caso de los abastecimientos urbanos e industriales estos criterios suelen ser bastante exigentes, en el caso de las demandas agrarias, sin embargo, dependen mucho del tipo de cultivo, ya sea anual o perenne, por ejemplo.

También pueden considerarse garantías volumétricas, expresadas como el porcentaje del caudal servido frente al demandado, en un periodo de tiempo determinado (habitualmente un mes o un año), y a lo largo de un número de años suficientemente representativo de las condiciones de suministro.