Los ríos temporales, intermitentes y efímeros, son cursos de agua cuyo régimen natural incluye periodos sin caudal. Aunque a veces se usan las palabras temporal e intermitente indistintamente, aquí distinguimos:

• Un río intermitente fluye durante ciertas épocas del año (generalmente la temporada húmeda) y se seca en épocas de estiaje previsiblemente. Mantiene tramos de corriente estacionales y a veces pozas aisladas en sequía (p. ej., ríos que corren solo en invierno).
• Un río efímero, en cambio, solamente lleva agua esporádicamente tras eventos de lluvia significativos; fuera de esas avenidas permanece seco, dado que no tiene aportes base ni flujo estacional estable (típico de cauces en zonas áridas).

Estos tipos de ríos no se habían mencionado antes, pero merecen atención especial: su régimen ecológico debe adaptarse a la realidad de que naturalmente el río cesa de fluir en ciertos periodos.

A continuación, se presentan recomendaciones para distribuir los caudales ecológicos en estos sistemas, teniendo en cuenta cuándo llevan agua, cuánto duran las fases húmedas/secas y cómo manejar las avenidas eventuales.

¿Cómo caracterizarlos?

Se debe partir del conocimiento del comportamiento natural del río en cuanto a:

• Cuando lleva agua y cuándo no
• Cuánto dura cada fase
• Cuán intensos son los episodios de caudal

¿Qué mirar en cada caso?

• Ríos Temporales

→ Definir los valores de caudales mínimos y máximos mensuales, como en ríos permanentes.

→ Identificar las épocas y características de los periodos sin caudal.

• Ríos Intermitentes

→ Describir las épocas sin caudal, su duración y frecuencia.

→ Valorar el papel de las aguas subterráneas en mantener pozas o remansos.

→ Considerar la importancia de las crecidas para el ciclo biológico.

• Ríos Efímeros

→ Identificar la duración de los periodos secos y el comportamiento tras las crecidas.

→ Reconocer el papel de las avenidas en mantener la forma y funciones del cauce.

¿Con qué base?

Utilizar series de datos de caudales, si existen, o información histórica y conocimiento local sobre:

• Épocas de sequía
• Avenidas más importantes
• Cambios observados en la vida acuática y vegetación

Descripción Metodológica

1. Recoger información (datos, testimonios, mapas, series si existen)
2. Describir el comportamiento típico del río a lo largo del año.
3. Identificar periodos sin caudal y episodios de crecida.
4. Definir un caudal ecológico básico que respete este comportamiento natural y sus funciones mínimas.