Se considera cuenca hidrográfica transfronteriza a aquella cuyo territorio y recursos hídricos son compartidos por dos o más países, incluyendo tanto aguas superficiales (ríos, lagos) como subterráneas (acuíferos transfronterizos). La gestión transfronteriza de los recursos hídricos consiste en la coordinación entre los Estados ribereños para planificar, conservar, usar y proteger el agua de manera conjunta, equilibrando las necesidades ambientales, sociales y económicas de cada país.

Esta gestión debería sustentarse en principios de cooperación, transparencia, equidad y sostenibilidad, y suele apoyarse en mecanismos bilaterales o multilaterales, como comisiones de cuenca, comités binacionales o plurinacionales y acuerdos de intercambio de información, alineados con los objetivos de la Gestión Integrada de Recursos Hídricos (GIRH).

El objetivo principal de integrar la gestión de cuencas transfronterizas en la planificación hidrológica es garantizar el uso sostenible y coordinado de los recursos compartidos, reduciendo riesgos de conflicto y promoviendo la cooperación entre países. De forma específica, se busca:

1. Promover la cooperación binacional o multinacional para la gestión de cuencas compartidas, armonizando criterios técnicos y legales.
2. Asegurar la sostenibilidad de los recursos hídricos mediante el monitoreo conjunto, la planificación coordinada y la prevención de impactos negativos transfronterizos.
3. Fortalecer la gobernanza hídrica a través de instituciones compartidas, mecanismos de diálogo y participación de actores locales.
4. Facilitar la adaptación al cambio climático y la gestión de riesgos hídricos mediante planes integrados que consideren toda la cuenca, sin importar fronteras administrativas.

La inclusión de la gestión de cuencas transfronterizas en los planes hidrológicos es útil porque:

• Favorece la planificación integral y coordinada de los recursos hídricos, evitando duplicidades o conflictos por uso del agua.
• Mejora la toma de decisiones al fomentar el intercambio de información hidrológica, ambiental y socioeconómica entre países.
• Impulsa la cooperación regional y el cumplimiento de compromisos internacionales, como los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS 6.5) y el Acuerdo de Escazú.
• Contribuye a la resiliencia climática y a la gestión de riesgos, permitiendo acciones conjuntas frente a sequías, inundaciones y contaminación transfronteriza.
• Fortalece la gobernanza multinivel, integrando a autoridades locales, comunidades y usuarios del agua en procesos de decisión compartidos.