3.3.5. Suelos y cobertura vegetal

El análisis de los suelos y de la cobertura del suelo es esencial para entender los procesos de escorrentía, infiltración, recarga de acuíferos y erosión, así como para evaluar la interacción entre usos del territorio y el ciclo hidrológico. La calidad, uso y manejo del suelo influye directamente en la sostenibilidad de los recursos hídricos.

Se deben considerar los siguientes elementos clave:

Contenidos clave:

  • Clasificación de los tipos de suelo:
    • Identificación y mapeo de las principales clases de suelo presentes en la unidad territorial, según su textura, estructura, capacidad de infiltración y retención hídrica.
    • Evaluación de propiedades relevantes para la dinámica hídrica: profundidad efectiva, capacidad de campo, conductividad hidráulica, contenido de materia orgánica, densidad real y/o densidad aparente y porosidad.
    • Determinación de la vulnerabilidad a procesos de degradación como compactación, salinización o pérdida de fertilidad.
  • Distribución de los usos del suelo:
    • Análisis espacial de la cobertura del suelo actual: áreas agrícolas, forestales, urbanas, industriales, naturales o degradadas, en base a las clasificaciones de usos oficiales establecidas por cada país.
    • Evolución histórica de los usos del suelo y su relación con cambios en la oferta o calidad del recurso hídrico.
    • Identificación de prácticas de manejo del suelo que favorezcan o afecten la infiltración y la retención de humedad (por ejemplo, labranza conservacionista, forestación, urbanización no planificada), en particular zonas impermeabilizadas por desarrollo urbano o asimilable que puedan provocar concentraciones o puntas de escorrentía.
    • La representación de mapas temáticos de aptitud, usos actuales y potenciales del suelo, mapas de evolución de cobertura de suelo, identificando posibles cambios de uso de suelo y actividades productivas asociadas.
    • Análisis de variación temporal de la cobertura de suelo, en la cuenca completa, y en las subcuencas, gracias a las capas SIG de las determinaciones y gráficos que indiquen la evolución de las mismas.
  • Impacto sobre el régimen de escorrentía y recarga de acuíferos:
    • Evaluación de cómo los distintos tipos y usos del suelo modifican la escorrentía superficial, la infiltración y la generación de escurrimientos concentrados. Se debe tener en cuenta el peso que posee el proceso de intercepción o retención que generan los diferentes suelos y coberturas vegetales, ya que influyen en el balance hídrico, los cuales pueden estimarse con enfoques simplificados.
    • Identificación de zonas de recarga natural de acuíferos potenciales y su relación con la cobertura actual del suelo.

Dentro de la regulación del ciclo hidrológico y la protección del suelo frente a la erosión, se debe prestar gran relevancia a las áreas con cobertura vegetal densa, como los bosques y los pastizales naturales.

⚠️ Importante:

Las intervenciones sobre el suelo pueden tener efectos acumulativos o irreversibles sobre el recurso hídrico. Por ello, es clave vincular esta caracterización con medidas de gestión territorial, restauración ecológica y conservación del suelo.

Recomendación:

Integrar datos de suelos y cobertura en sistemas de información geográfica (SIG) que permitan superponer esta información con mapas de pendiente, uso del agua y recarga, facilitando una visión integrada del comportamiento hidrológico del territorio.

Erosión y sedimentación

Los procesos de erosión y sedimentación constituyen variables geomorfológicas críticas que inciden directamente en la dinámica hidrológica y la calidad de los recursos hídricos en las cuencas hidrográficas. La aceleración antropogénica de estos procesos, sumada a los efectos del cambio climático, provoca impactos adversos como la colmatación de embalses, degradación del hábitat acuático y alteración de la capacidad de almacenamiento, afectando la provisión de servicios ecosistémicos y el funcionamiento hidráulico tanto en infraestructuras como en redes de drenaje naturales. Por lo tanto, su consideración en el plan hidrológico es imprescindible para garantizar la sostenibilidad de los recursos hídricos y la integridad ambiental.

Aspectos a considerar para su estudio, caracterización y evaluación:

Caracterización Integral de procesos erosivos y sedimentarios

  1. Inventario y cartografía
    • Compilación de datos geológicos, edáficos, climatológicos, geomorfológicos e hidrológicos.
    • Análisis de la información de las redes de monitoreo sedimentométrico.
    • Uso de tecnologías de teledetección y SIG para identificar zonas de erosión activa y potencial, así como áreas de acumulación sedimentaria.
    • Clasificación del grado de erosión considerando variables como topografía, tipo de suelo, cobertura vegetal y régimen climático.

  1. Modelación de la erosión y el transporte sedimentario
    • Aplicación de modelos matemáticos para la cuantificación de la pérdida de suelo y el mapeo espacial del transporte de sedimentos.
    • Integración de análisis hidrológicos y geomorfológicos para la simulación del régimen sedimentario en función de eventos hidrológicos.
    • Debido a las limitantes tecnológicas que se puedan tener, se pueden usar métodos directos como Parcelas de Erosión bien distribuidas.

  1. Evaluación morfológica y del estado de hábitats acuáticos
    • Estudio de la geomorfología fluvial para identificar procesos de colmatación, cambios en el perfil longitudinal y su efecto en la biodiversidad acuática.

  1. Análisis de presiones antropogénicas
    • Documentación y evaluación de intervenciones antrópicas que alteran el régimen natural sedimentario (presas, obras lineales, actividades extractivas, cambio de uso del suelo).

 

Evaluación de Impactos sobre los cuerpos de agua

  • Evaluación cuantitativa y cualitativa del impacto de la sedimentación en la calidad del agua (turbidez, contenido de nutrientes y contaminantes asociados).
  • Determinación del impacto sobre la capacidad y operatividad de embalses y su vida útil, mediante análisis de colmatación y balance sedimentario.
    • Cuantificación precisa de la carga sedimentaria mediante muestreos y análisis granulométricos, cálculo del balance sedimentario y uso de modelos hidrosedimentológicos para simular la evolución de la colmatación.
    • Monitoreo regular mediante batimetrías y estaciones sedimentológicas, con énfasis en la detección temprana de pérdida de capacidad.
  • Análisis de la afectación a los ecosistemas acuáticos y riparios, incluyendo pérdida de hábitats y alteración de la biodiversidad.

Análisis Predictivo y Escenarios de Cambio Climático

  • Integración de escenarios hidrológicos y sedimentológicos futuros, incorporando proyecciones de cambio en el uso del suelo y escenarios climáticos regionalizados.
  • Modelación dinámica para anticipar tendencias de erosión y sedimentación bajo condiciones variables, facilitando la planificación proactiva y resiliente.

Necesidad de medidas estructurales y de gestión

  1. Medidas en la cuenca
    • Implementación de prácticas conservacionistas que reduzcan la erosión (reforestación, terrazas, agricultura sostenible).
    • Ordenación territorial enfocada en minimizar la escorrentía sedimentaria.

  1. Medidas en embalses
  • Desarrollo de estrategias operativas para mantenimiento y prolongación de la vida útil del embalse, incluyendo dragado y manejo hidráulico para la evacuación controlada de sedimentos. Dentro de las estrategias planteadas se debe priorizar, a mediano y largo plazo, el manejo del suelo para prevenir la erosión de la cuenca. El dragado se recomienda como acción enfocada en mitigar la colmatación del embalse por erosión natural, y no como una medida sistémica para remediar la pérdida de capacidad.
    • Intervenciones estructurales: dragado, liberación controlada de sedimentos, drenaje de fondo.
    • Incorporación de dispositivos para la captura y retención sedimentaria en embalses nuevos (trampas sedimentarias).

  1. Medidas no estructurales
    • Programas de educación ambiental, capacitación técnica para usuarios agropecuarios y comunitarios (por ejemplo, prácticas en el manejo del suelo), y fortalecimiento institucional para manejo sostenible del suelo y agua.

  1. Plan de monitoreo y gestión adaptativa
    • Instalación y operación de estaciones hidrométricas equipadas para medición de caudales y concentración de sedimentos en suspensión y arrastre sólido.
    • Desarrollo de protocolos para el seguimiento continuo de variables hidrosedimentológicas. Realización de análisis granulométricos periódicos y levantamientos batimétricos en cauces y embalses para evaluar la evolución sedimentaria.
    • Evaluación periódica de la eficacia de las medidas implementadas, con capacidad de ajuste en función de los resultados.