Se considera cuenca transfronteriza a aquella cuyo territorio y recursos hídricos son compartidos por dos o más países, incluyendo tanto aguas superficiales (ríos, lagos) como subterráneas (acuíferos transfronterizos).

La gestión transfronteriza de los recursos hídricos consiste en la coordinación entre los Estados ribereños para planificar, conservar, usar y proteger el agua de manera conjunta, equilibrando las necesidades ambientales, sociales y económicas de cada país. Esta gestión, debe sustentarse en principios tales como el de cooperación, prevención de daño significativo, uso razonable y equitativo y gestión sostenible de los recursos hídricos.  La gestión conjunta (coordinada) busca impulsar la cooperación internacional, apoyándose en mecanismos bilaterales o multilaterales, como comisiones de cuenca, comités binacionales y acuerdos de intercambio de información, alineados con los objetivos de la Gestión Integrada de Recursos Hídricos (GIRH).

El objetivo principal de incorporar la gestión integrada de cuencas transfronterizas en la planificación hidrológica, es garantizar el uso razonable y equitativo de los recursos compartidos, prevenir el hecho de causar daños significativos y promover un manejo sostenible y coordinado de los mismos, a fin de prevenir conflictos y fomentar la cooperación entre países. De forma específica, se busca:

1. Promover la cooperación binacional o multinacional para la gestión de cuencas compartidas, armonizando criterios técnicos y legales.
2. Asegurar la sostenibilidad de los recursos hídricos mediante el monitoreo conjunto, la planificación coordinada y la prevención de impactos negativos transfronterizos.
3. Fortalecer la gobernanza hídrica a través de instituciones compartidas (coordinadas),  mecanismos de diálogo y participación de actores locales.
4. Facilitar la adaptación al cambio climático y la gestión de riesgos hídricos mediante planes integrados/coordinados que tengan en cuenta la cuenca completa

La inclusión de la gestión de cuencas transfronterizas en los planes hidrológicos es útil porque:

• Favorece la planificación integral y coordinada de los recursos hídricos, evitando duplicidades o conflictos por uso del agua.
• Mejora la toma de decisiones al fomentar el intercambio de información hidrológica, ambiental y socioeconómica entre países.
• Impulsa la cooperación regional y contribuye al cumplimiento de compromisos internacionales en materia de gestión sostenible de los recursos hídricos y gobernanza ambiental, en particular el ODS 6.5 y los principios de cooperación, participación y acceso a la información establecidos en el Acuerdo de Escazú.
• Contribuye a la resiliencia climática y a la gestión de riesgos, permitiendo acciones conjuntas frente a sequías, inundaciones y contaminación transfronteriza.
• Fortalece la gobernanza multinivel, integrando a autoridades locales, comunidades y usuarios del agua en procesos de decisión compartidos.