La Evaluación Ambiental Estratégica (EAE) debe estar plenamente integrada en la programación temporal del plan hidrológico, estructurándose en un cronograma claro, paralelo y coordinado desde la fase inicial hasta la aprobación final, y posteriormente durante los trabajos de seguimiento. Su utilidad depende de que los resultados se produzcan en el momento oportuno para influir en las decisiones estratégicas; de lo contrario, se convierte en un ejercicio meramente formal. La sincronización garantiza que la EAE aporte valor, legitime el proceso y mejore la calidad del plan desde su origen.

1. Principios de articulación temporal

• Sincronización: todas las fases de la EAE deben realizarse en paralelo a las etapas equivalentes del plan hidrológico, evitando que los resultados se obtengan tarde y pierdan capacidad de incidir en la toma de decisiones.
• Carácter iterativo: la EAE no se desarrolla de forma aislada, sino que interactúa continuamente con la elaboración del plan, ayudando en la selección de alternativas, introduciendo medidas de ajuste, etc.
• Flexibilidad: los hitos deben permitir ajustes si se detectan nuevas necesidades de análisis o de participación.

2. Fases y momentos clave

La programación de los trabajos de EAE debe coordinarse con las actividades generales de desarrollo del proceso de planificación y de elaboración del plan hidrológico, que han sido descritos en Etapas del proceso de Planificación Hidrológica. El calendario conjunto, del proceso de planificación y de EAE deberá contemplar, al menos, los siguientes hitos:

a) Fase inicial

• Definición del alcance y los objetivos ambientales estratégicos.
• Identificación de factores críticos de decisión.
• Diseño del plan de participación y del esquema de seguimiento.
• Estos trabajos deben desarrollarse simultáneamente con la recopilación de información básica del plan hidrológico.

b) Fase intermedia

• Elaboración del diagnóstico estratégico y del escenario sin plan.
• Identificación de problemas y planteamiento y evaluación de alternativas estratégicas y consulta con los actores.
• Este periodo coincide con la formulación de escenarios de gestión y medidas del plan.

c) Fase final

• Redacción del Informe de EAE, con la selección justificada de la alternativa.
• Consulta pública formal del documento, siempre que sea posible en paralelo a la consulta del propio plan hidrológico, e integración de las observaciones en la versión final.
• Esta fase debe cerrarse antes de la aprobación del plan hidrológico, de forma que las directrices ambientales estén incorporadas en la propuesta definitiva.

d) Fase de seguimiento

• Ejecución del plan de seguimiento estratégico después de la aprobación del plan.
• Publicación periódica de informes de resultados y ajuste adaptativo.

3. Coordinación de calendarios

La integración de calendarios requiere:

• Elaboración de un diagrama de Gantt conjunto, que muestre cómo las fases de la EAE se desarrollan en paralelo a las fases técnicas del plan.
• Definición de responsables y puntos de control comunes para ambos procesos.
• Revisión y aprobación conjunta de entregables intermedios (diagnóstico, alternativas, medidas).

El resultado de esta fase se materializa en un cronograma integrado, que debe incorporarse al documento del plan hidrológico y que incluye:

• Fases de la EAE y del plan.
• Entregables previstos en cada fase.
• Fechas o periodos de inicio y fin.
• Mecanismos de coordinación y revisión.