La participación pública en la Evaluación Ambiental Estratégica (EAE) constituye un componente esencial y transversal en la elaboración de los planes hidrológicos. Su finalidad es garantizar que las decisiones estratégicas se construyan sobre un conocimiento colectivo, integrando perspectivas ambientales, sociales, económicas y culturales desde las fases más tempranas del proceso. Por otra parte, la participación pública también es un mecanismo esencial en la construcción del plan hidrológico, según se describe en Participación pública); mucho de lo allí expuesto es ahora replicable al tratar de la participación en el proceso de evaluación ambiental.

En el contexto latinoamericano, la participación adquiere especial relevancia por la diversidad de actores involucrados en la gestión del agua (organismos gubernamentales, comunidades locales, pueblos indígenas, sectores productivos, universidades, organizaciones de la sociedad civil y usuarios individuales) y por la necesidad de construir acuerdos que fortalezcan la gobernanza.

Objetivos de la participación en la EAE

1. Incorporar el conocimiento local y técnico en la definición de los objetivos ambientales estratégicos del plan.
2. Detectar de forma temprana posibles conflictos o intereses contrapuestos, permitiendo orientar las estrategias hacia soluciones aceptadas y viables.
3. Validar los resultados intermedios de la EAE, asegurando que los diagnósticos y las evaluaciones de alternativas reflejen las percepciones de los diferentes actores.
4. Garantizar la transparencia y la legitimidad del proceso de planificación hidrológica.

Mecanismos y herramientas recomendadas

• Consultas tempranas y talleres iniciales para acordar objetivos y factores críticos de decisión.
• Mesas de diálogo sectoriales y territoriales en fases intermedias, para discutir resultados del diagnóstico y evaluar escenarios estratégicos.
• Audiencias y foros públicos para la revisión de las medidas propuestas y la versión preliminar del informe de EAE.
• Plataformas digitales y sistemas en línea para acceso a documentos, recepción de comentarios y trazabilidad de las aportaciones.
• Incorporación de saberes locales e indígenas mediante metodologías participativas adaptadas culturalmente.

Transparencia del proceso

Todo el proceso participativo en el marco de la EAE, al igual que en el de planificación, deberá documentar:

• Los actores convocados y participantes, así como los mecanismos empleados para su involucramiento.
• Los aportes recibidos y la manera en que se integraron (o se justificó su exclusión) en el análisis y en las decisiones finales.
• Los acuerdos alcanzados, que deben formar parte del expediente público del plan hidrológico.

Como resultado, el informe de EAE incluirá un apartado específico de participación y transparencia, que contendrá:

• La metodología de participación utilizada.
• El cronograma de actividades.
• La lista de actores participantes y mecanismos de comunicación empleados.
• La síntesis de aportes y cómo fueron considerados en las decisiones estratégicas