Usando los costos y los indicadores de eficacia, este apartado estima la eficiencia relativa. Solo se analizan las actuaciones calificadas como viables en el análisis de viabilidad; el resultado se suministra a la etapa de priorización.

El análisis coste-eficacia es una herramienta útil para seleccionar y optimizar el conjunto de medidas o actuaciones que conforman el plan hidrológico. Su propósito es identificar, entre las soluciones alternativas posibles, aquellas que permiten alcanzar los distintos objetivos del plan (cantidad, calidad, adaptación al cambio climático, gestión de riesgos, equidad territorial, etc.) con el menor coste total posible, promoviendo así la eficiencia, tanto en la asignación de recursos como en relación a los demás objetivos perseguidos por el plan.

Este tipo de análisis no exige la monetización de los beneficios (como en el análisis coste-beneficio), sino que compara alternativas en función de:

• Su coste estimado (inversión, operación, mantenimiento).
• Su eficacia respecto a un objetivo específico (por ejemplo, incremento del volumen regulado, porcentaje de cobertura de saneamiento, reducción del riesgo por inundaciones, etc.).

Dado que la eficacia no se expresa en términos monetarios, sino en virtud de conceptos técnicos como los previamente indicados, que suelen estar asociados a cada tipo de actuación, es difícil comparar la eficacia de medidas con finalidades claramente distintas; como puede ser una modernización de regadíos con una estación de tratamiento de aguas residuales, por ejemplo.

Durante el diseño del programa de actuaciones, no basta con preguntarse “¿esta medida contribuye al objetivo?”, sino también “¿es la alternativa más económica para lograrlo?” Este enfoque permite:

• Descartar actuaciones con baja eficiencia económica.
• Priorizar intervenciones con alto impacto y bajo costo relativo.
• Optimizar combinaciones de actuaciones para objetivos múltiples.

Aunque en muchos países de la Región la aplicación formal de este tipo de análisis aún es incipiente, sus principios son plenamente aplicables y útiles para mejorar la calidad de la planificación. En cualquier caso, hay que ser conscientes de que existen fuertes limitaciones para comparar medidas que no sean del mismo tipo o no se trate de soluciones alternativas para resolver el mismo problema.