El análisis económico del sector del agua es una herramienta clave dentro de la planificación hidrológica, orientada a comprender el valor social, económico y ambiental del agua, así como los costes asociados a su uso y gestión. Su aplicación requiere reconocer la diversidad de contextos socioeconómicos, los modelos de gestión comunitaria, la limitada monetización del recurso y los desafíos en la recuperación de costes.

• Comprender el valor económico, social y estratégico del agua en distintos sectores y territorios.
• Evaluar la eficiencia económica y la productividad relativa del agua en sus distintos usos.
• Fomentar la transparencia: conocer claramente los costes asociados a la gestión, uso y degradación del recurso y realizar una estimación realista de los ingresos.
• Fundamentar decisiones sobre asignación del recurso, priorización de actuaciones e instrumentos económicos aplicables.
• Identificar mejoras específicas para aumentar la sostenibilidad, equidad social y eficiencia en la gestión del agua.
• Aplicar el principio de “recuperación de costes” y de “quien contamina paga”.

• El análisis económico es referente y soporte para estimar los escenarios de demandas y presiones en los horizontes temporales y escenarios futuros que considere el plan, en la medida en que las decisiones que a este respecto adopten administraciones y particulares se fundamenten, o no ignoren, su rentabilidad económica.
• En relación con el programa de actuaciones  y los costes generales de los servicios del agua, los estudios económicos aportan información para estudiar su viabilidad de financiación, la potencial recuperación de los costes soportados por los presupuestos públicos por la prestación de los servicios del agua y la eficacia o idoneidad de determinados instrumentos económicos que posibilitan dicha recuperación.
• Facilita la toma de decisiones económicas y sociales sobre la asignación del recurso en situaciones de escasez hídrica.
• Identifica inversiones o actuaciones de gestión prioritarias desde el punto de vista económico y social.
• Proporciona fundamentos técnicos para la definición de instrumentos económicos específicos (tarifas, incentivos económicos, subsidios cruzados, pagos por servicios ambientales).
• Ayuda a cuantificar los beneficios económicos, sociales y ambientales derivados del cumplimiento de los objetivos ambientales del plan hidrológico, así como los costes derivados de la inacción.
• Fortalece la coherencia de las políticas hídricas con los principios de la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH).
• Orientar decisiones económicas en contextos transfronterizos mediante acuerdos binacionales o regionales, armonizando indicadores económicos entre países.
• Facilitar una distribución equitativa del recurso, considerando explícitamente impactos económicos diferenciados en poblaciones vulnerables.
• Favorece la sostenibilidad de los servicios y los recursos.

Este capítulo se complementa con el apartado de Financiación incluido en el Marco de Gobernanza

El trabajo, debates e intercambio de conocimientos llevados a cabo en el Grupo de Trabajo de Financiación para la ejecución de los Planes, durante el proceso de elaboración de esta guía, ha permitido enriquecer y desarrollar el contenido del presente capítulo.